Die Hitzewelle im Juni 2026 zählt zu den außergewöhnlichsten Ereignissen dieser Art in Europa. In zahlreichen Ländern wurden neue Temperaturrekorde gemessen, während ungewöhnlich hohe Nachttemperaturen eine Erholung für Mensch und Umwelt erschwerten. Besonders bemerkenswert war die großflächige Ausdehnung der Hitzeperiode.

„Die Hitzewelle hat nicht nur Rekorde gebrochen – sie tat dies zeitgleich über einen ungewöhnlich großen Teil Europas hinweg“, sagt Professor Michael Kunz vom Institut für Meteorologie und Klimaforschung des KIT. „Allein in Deutschland wurden an 252 Wetterstationen des Deutschen Wetterdienstes (DWD) neue Allzeitrekorde der Tageshöchsttemperaturen verzeichnet. Europaweit zeigt unsere Analyse, dass die räumliche Ausdehnung der Juni-Hitzewelle alles übertrifft, was seit Beginn der Wetteraufzeichnung in den Datensätzen beobachtet wurde.“

Die gesundheitlichen Folgen waren erheblich: „Die gesundheitlichen Folgen für die Bevölkerung waren erheblich. Das Robert Koch-Institut geht von bis zu 5 200 Sterbefällen aus“, so Kunz.

Auswirkungen auf Gewässer und Trinkwasserressourcen

Die anhaltende Hitze wirkte sich nicht nur auf die Lufttemperaturen aus, sondern auch deutlich auf den Wasserhaushalt. Die Wassertemperatur vieler Flüsse stieg auf kritische Werte, Sauerstoffmangel führte lokal zu Fischsterben, und Niedrigwasser trat bereits Wochen früher auf als üblich.

„Im Bereich der Obermosel sank der Sauerstoffgehalt zeitweise auf nur noch 2,6 Milligramm pro Liter; vorher lag er bei rund sechs Milligramm pro Liter. Gleichzeitig überschritten Rhein und Mosel eine Wassertemperatur von über 28 Grad“, erklärt Kunz.

Diese Entwicklungen gefährden aquatische Ökosysteme, führen lokal zu Fischsterben und beeinträchtigen zentrale Nutzungen der Gewässer. Dazu zählen insbesondere die Schifffahrt sowie die Nutzung von Flusswasser als Kühlressource für Industrie und Energieversorgung. Auch für die Trinkwassergewinnung können steigende Wassertemperaturen und veränderte Wasserqualitäten langfristig relevant werden.

Kaskadeneffekte in Energie- und Versorgungssystemen

Die Untersuchung des Center for Disaster Management and Risk Reduction Technology (CEDIM) zeigt, dass Hitzewellen komplexe Wechselwirkungen zwischen verschiedenen Infrastrukturen auslösen können.

„Hitze erzeugt Kaskadeneffekte. Während die Photovoltaikproduktion in Deutschland im Untersuchungszeitraum vom 13. bis 29. Juni um rund 31 Prozent zunahm, ging die Windstromerzeugung gleichzeitig um fast 29 Prozent zurück“, erklärt Kunz.

Zusätzlich verschärfen niedrige Flusspegel und hohe Wassertemperaturen die Situation, da sie den Betrieb thermischer Kraftwerke einschränken können. Mehrere Versorgungssysteme geraten so gleichzeitig unter Druck.

Hitze als wachsendes Systemrisiko

Die Forschenden bewerten insbesondere die Kombination und Wechselwirkung der Effekte als kritisch. Aus ihrer Analyse ergibt sich eine klare Schlussfolgerung:

„Kommen diese Veränderungen mit niedrigen Flusspegeln und hohen Kühlwassertemperaturen zusammen, die den Betrieb thermischer Kraftwerke einschränken können, geraten mehrere Versorgungssysteme gleichzeitig unter Druck.“ Aus den gemeinsam mit dem CEDIM-Team erarbeiteten Ergebnissen zieht Kunz ein klares Fazit: „Genau diese Wechselwirkungen werden künftig entscheidend sein. Anhaltende Hitze ist ein Systemrisiko für Europa.“

Die Ergebnisse wurden im Rahmen einer Forensic Disaster Analysis (FDA) veröffentlicht und verdeutlichen die zunehmende Bedeutung integrierter Betrachtungen von Klimaereignissen, Wasserressourcen und Infrastrukturen.

Quelle: KIT