Algen als neue Waffe gegen Mikroplastik im Trinkwasser

Wie die Algen Mikroplastik einfangen

Die gentechnisch veränderten Algen produzieren Limonen – ein nach Orangen riechendes Öl, das ihre Oberfläche wasserabweisend macht. Da Mikroplastik ähnliche Eigenschaften besitzt, haften die Partikel im Wasser an den Algen und verbinden sich zu größeren Klumpen. Diese sinken anschließend auf den Gewässerboden und können leichter gesammelt und entfernt werden.

„Mikroplastik ist nahezu überall in der Umwelt zu finden – in Teichen, Seen, Flüssen, Abwasser und sogar in Fischen“, erklärt Studienleiterin Susie Dai vom College of Engineering der University of Missouri. Gerade die kleinsten Partikel seien bislang schwer aus dem Wasserkreislauf zu entfernen, da sie herkömmliche Filtersysteme passieren.

Die Forschenden sehen in dem biologischen Ansatz deshalb eine mögliche Alternative zu aufwendigen mechanischen oder chemischen Reinigungsverfahren.

Abwasserreinigung und Kunststoff-Recycling in einem System

Die Algen erfüllen dabei mehrere Aufgaben gleichzeitig. Sie wachsen direkt im Abwasser und nehmen überschüssige Nährstoffe auf, die ansonsten Gewässer belasten würden. Parallel dazu sammeln sie Mikroplastikpartikel aus dem Wasser. Langfristig wollen die Forschenden die abgeschiedenen Kunststoffreste nicht nur entsorgen, sondern weiterverarbeiten. Geplant ist, die eingefangenen Mikroplastikpartikel für die Herstellung von Biokunststoffen oder Verbundmaterialien zu nutzen. Nach Angaben des Forschungsteams könnte das Verfahren damit drei Umweltprobleme gleichzeitig adressieren: die Entfernung von Mikroplastik, die Reinigung belasteter Abwässer und die Wiederverwertung von Kunststoffabfällen.

Von der Laboranlage zur kommunalen Kläranlage

Aktuell arbeitet das Team mit einem 100-Liter-Bioreaktorsystem namens „Shrek“, das bereits zur Behandlung industrieller Abgase eingesetzt wird. Künftig soll die Technologie so weiterentwickelt werden, dass sie sich in kommunale Wasseraufbereitungsanlagen integrieren lässt. Noch befindet sich das Verfahren allerdings in einem frühen Entwicklungsstadium. Weitere Untersuchungen sollen zeigen, wie effizient, stabil und wirtschaftlich die Methode im großtechnischen Einsatz tatsächlich ist. Insbesondere die Skalierbarkeit gilt als entscheidender Faktor für einen späteren Praxiseinsatz.

Mikroplastik als wachsende Umwelt- und Gesundheitsgefahr

Die Belastung durch Mikroplastik rückt weltweit zunehmend in den Fokus von Forschung und Umweltpolitik. Quellen sind unter anderem synthetische Kleidung, Reifenabrieb, Kunststoffverpackungen sowie Mikroperlen aus Kosmetik- und Pflegeprodukten. Studien weisen darauf hin, dass Mikroplastik von Tieren aufgenommen wird und so in Nahrungsketten gelangen kann. Zudem können die Partikel Schadstoffe und andere Chemikalien an ihrer Oberfläche binden. Gleichzeitig kritisieren Umweltorganisationen seit Jahren, dass gesetzliche Grenzwerte und Vorgaben für Kunststoffeinleitungen vielerorts nicht ausreichend aktualisiert wurden. Die neue Algenmethode könnte deshalb ein wichtiger Schritt hin zu biologischen Lösungen für die Wasserreinigung sein – insbesondere dort, wo herkömmliche Filtersysteme an ihre Grenzen stoßen.

Originalpublikation
Long, B., Li, Q., Hu, C. et al. Remediation and upcycling of microplastics by algae with wastewater nutrient removal and bioproduction potential. Nat Commun 16, 11570 (2025). https://doi.org/10.1038/s41467-025-67543-5

Sauberes Wasser, aber wenig Vertrauen in Trinkbrunnen

Trotz steigender Temperaturen bleiben viele öffentliche Trinkbrunnen ungenutzt. Forschende der Universität Bamberg zeigen, dass nicht mangelnde Verfügbarkeit, sondern häufig Zweifel an Sauberkeit und Sicherheit der Grund sind. Eine Studie belegt, dass einfache Hinweisschilder die Nutzung deutlich erhöhen können. Die Ergebnisse liefern wichtige Impulse für Gesundheitsvorsorge und hitzeangepasste Stadtplanung.

Sedimente erzählen die Umweltgeschichte

Sedimente in Stauseen speichern Informationen über Schadstoffeinträge und Umweltveränderungen über viele Jahrzehnte hinweg. Ein neues Forschungsprojekt der Universität Würzburg untersucht fünf Stauseen in der Eifel, um Belastungen durch Schadstoffe, Schwermetalle und Mikroplastik zu analysieren. Mithilfe von Bohrkernen und modernen Analysemethoden wollen die Forschenden Entwicklungen der vergangenen 100 Jahre nachvollziehen. Gleichzeitig sollen die Daten helfen, aktuelle Veränderungen und die Wirksamkeit von Umweltschutzmaßnahmen besser zu bewerten.

Auszeichnung für Frauen mit Wirkung

Mit dem Preis „Die Kommunalheldin“ werden Frauen ausgezeichnet, die die Kommunalwirtschaft mit ihrem Engagement, ihrer Innovationskraft und ihrem Verantwortungsbewusstsein nachhaltig prägen. Die Auszeichnung rückt Persönlichkeiten in den Mittelpunkt, die Veränderungen anstoßen, Zukunftsthemen voranbringen und ihre Kommunen aktiv mitgestalten.

Neue Bohrtechnik für die Wasserversorgung

Mit dem neuen Verfahren Micro Turbine Drilling (MTD®) hat das Fraunhofer IEG eine Bohrtechnologie erfolgreich unter Praxisbedingungen getestet. Die Methode ermöglicht seitliche Ablenk-Bohrungen aus bestehenden Brunnen und eröffnet damit neue Möglichkeiten für geotechnische Untersuchungen im Untergrund. In Marl wurde die Technologie eingesetzt, um eine wichtige geologische Barriere zwischen Grubenwasser und Trinkwasserhorizonten zu untersuchen. Die gewonnenen Daten können Wasserversorger bei Monitoringaufgaben sowie bei langfristigen Entscheidungen zur Trinkwassergewinnung und Infrastrukturplanung unterstützen.

Hessenwasser-Geschäftsführerin Elisabeth Jreisat im Amt bestätigt

Elisabeth Jreisat, Geschäftsführerin von Hessenwasser, ist auf der aktuellen Mitgliederversammlung des Landesverbands der Energie- und Wasserwirtschaft Hessen/Rheinland-Pfalz e. V. (LDEW) erneut in den Vorstand gewählt worden. Dem Gremium gehört sie bereits seit vielen Jahren an. Der LDEW vertritt rund 270 Unternehmen der Energie- und Wasserwirtschaft und setzt sich gegenüber Politik, Behörden und Öffentlichkeit für die Interessen der Branche ein.